그렇다면, 이 기술이 가지고 있는 경제적 가치는 엄청날 것이다. 성형외과가 필요 없을 수도 있다. 또 아주 간단한 유전자 조작으로 유전적 질병을 치료하고, 바람직한 신체적 특징을 만들어 낸다면, 그것이 만들어낼 수 있는 사회적 영향도, 경제적 이익도 엄청날 것이다.

이에 따라 인간 수정란을 연구 대상으로 삼을 수 있는지에 관한 찬반 논란이 몇 년 전부터 더 뜨거워지고 있다. 찬성 측은 유전자 질환 환자의 이익을 그 이유로 제시하고, 반대 측은 유전자 가위 기술의 안전성을 문제로 삼는다. 배아를 연구 대상으로 삼을 수 있는가에 관한 문제 제기도 있다. 아직 인간 배아와 태아의 유전자 치료가 여러 나라에서 금지된 실정에서 위의 논점들은 시급한 논의가 필요하다. 무조건 금지만 하기에는 유전자 가위의 경제적, 과학적, 사회적 여파가 너무 크기 때문이다.

예를 들어, 20세기 초 핵물리학 연구는 군사적으로 쓰여 핵발전소만 아니라 핵폭탄도 만들어 내었다. 위험한 것은 무조건 만들면 안 된다는 주장은 큰 의미가 없다. 이미 기술이 개발되었고 그 누군가가 언제든지 만들 수 있기 때문이다.

예를 들어 생명 과학의 무법지대로 불리는 중국에서는 이미 에이즈 유전자를 편집한 쌍둥이가 출산되었다.

유전자 편집이 도착할 곳은 그 표현이 의미하는 대로, 유전자를 편집하여 인간을 원하는 대로 설계하는 것일 수 있다. 대표적으로 영국 옥스퍼드대학의 줄리언 사블레스쿠 교수와 같은 이들은 생명공학을 도입해 인간을 향상해야 한다고 주장한다.  하지만 인간을 향상한다는 것은 위험한 발상이다.

주어진 삶을 소중히 가꿀 수 있도록 복무하는 유전자 편집은, 유전병이 없는 더 나은 인간을 말하는 유전자 편집과 그 지향하는 바를 미래에 우리에게 가져다줄 수도 있지만, 동시에 미래의 인류를 핵폭탄처럼 괴물로 만들어 낼 수도 있기도 하기 때문이다.

이상기 변호사 

·      미국 특허 상표청 등록 특허 변호사

·      로욜라 대학 법대, 법학박사

·       랜다우어 수석 연구원

·       파나소닉 연구원

·       일리노이 주립대학 – 전산학과 석사

·       일리노이 주립대학 - 전산학과 학사

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