숙련 용접공이 직접 로봇을 프로그래밍하지 않아도 사용할 수 있게 만드는 것에서 시작한 스타트업이 이제 ‘스스로 이동하고 판단하며 용접하는 로봇’을 향한다.

노코드 용접·그라인딩 협동로봇 시스템 기업 알비웨어(RB-Ware)가 글로벌 액셀러레이터 스파크랩과 하드테크 투자사 SOSV로부터 총 9억원 규모의 시드 투자를 유치했다고 밝혔다.

2022년 설립된 알비웨어는 제조현장에서 별도의 로봇 프로그래밍 없이 작업자가 직접 사용할 수 있도록 설계한 노코드 용접·그라인딩 협동로봇 시스템 ‘RB-MIG’를 개발해왔다.

회사에 따르면 현재 한국을 거점으로 튀르키예·미국·네덜란드 등 16개국에 진출했으며, 21개 시스템통합(SI) 파트너를 통해 올해 9월까지 전 세계 누적 설치대수 250대를 넘어섰다.

용접 자동화의 첫 장벽은 ‘로봇이 없어서’가 아니었다

용접은 제조업에서 자동화 필요성이 높은 작업 가운데 하나지만 현장 적용에는 다른 장벽이 있다.

로봇을 도입하더라도 작업이 바뀔 때마다 전문 엔지니어나 로봇 프로그래머가 새로운 동작과 경로를 설정해야 한다면 다품종·변동 작업이 많은 제조현장에서는 활용범위가 제한될 수 있다.

알비웨어가 RB-MIG에서 해결하려 한 문제는 바로 이 지점이다.

전문적인 로봇 코딩을 하지 않아도 현장 작업자가 직접 용접과 그라인딩 작업을 설정할 수 있도록 만들어 숙련인력 부족과 로봇 프로그래밍 인력 의존도를 동시에 낮추는 접근이다.

16개국·250대…시드 단계에서 이미 글로벌 현장 확보

알비웨어는 제품 개발 이후 국내 시장에만 머무르지 않고 해외 제조현장으로 공급망을 확대해왔다.

회사에 따르면 현재 튀르키예와 미국, 네덜란드 등을 포함한 16개국에서 제품을 공급하고 있으며 21개 SI 파트너 네트워크를 구축했다.

누적 설치대수는 올해 9월 기준 250대를 넘어섰다.

하드웨어 스타트업에서 실제 설치대수와 현장 파트너 네트워크는 단순 제품 시연과 구분되는 지표다. 장비가 실제 제조환경에 설치될수록 사용 과정에서 발생하는 작업 데이터와 현장 요구사항을 확보할 수 있기 때문이다.

노코드에서 ‘자율 이동형 용접’으로

이번 투자 이후 알비웨어가 집중하는 다음 제품은 AI 기반 자율 이동형 용접로봇 ‘RB-AW’다.

기존 RB-MIG가 작업자가 로봇을 쉽게 운용할 수 있도록 프로그래밍 장벽을 낮추는 데 초점을 맞췄다면, RB-AW는 로봇이 작업환경을 인식하고 이동하면서 용접작업을 수행하는 방향으로 자동화 수준을 높이는 개념이다.

알비웨어는 이번 투자와 함께 SOSV의 하드테크 전문 액셀러레이팅 프로그램 HAX에도 선정됐으며 미국시장 진출과 RB-AW 개발을 추진할 계획이다.

이재혁 공동대표도 노코드 용접로봇에서 출발해 로봇이 스스로 판단하고 이동하며 용접하는 단계로 기술을 확장한다는 방향을 제시했다.

로봇 판매에서 ‘용접 능력’을 서비스로

장기적으로 알비웨어가 추진하는 사업모델은 AWaaS(Autonomous Welders as a Service)다.

이는 제조기업이 로봇 장비 자체를 구매하는 방식에서 한 단계 더 나아가 자율 용접 기능을 서비스 형태로 이용하도록 하는 모델이다.

이러한 구조가 실제 구현될 경우 로봇기업의 수익모델도 일회성 장비 판매에서 반복적인 서비스 매출로 확장될 가능성이 있다.

다만 구체적인 과금방식과 유지보수·가동률·현장 책임구조 등 AWaaS의 실제 사업모델은 향후 상용화 과정에서 확인할 필요가 있다.